象征天圆地方天地一统的秦半两堪称华夏方孔圆钱之鼻祖。孔也称内穿，最早为圆孔而后演变成方孔。圆钱即圜钱或叫圆金，取象于璧环或纺轮。前336年《史记·秦始皇本纪》疏“惠文王生十九年而立，立二年，初行（半两）钱”。同年，《六国年表》载“天子贺，行钱”。即秦改革币制，统一币形，设炉垄断铸币，划定并投放半两于秦辖区，此乃国之大事，故周显王三十三年贺秦行钱。又从湖北云梦睡虎地出土秦简旁证，其《秦律十八种·金币律》载“官府授钱者，千钱畚，以丞、令印印。不盈千者，亦封印之”，若“出钱，献封丞令，乃发用之”。证明钱币发行权归秦政府。而《秦简·封诊式》一案例记载“甲、乙缚诸丙、丁及新钱百一十钱，容二合，告曰：丙盗铸此钱，丁佐铸。甲、乙捕索其室，而得此钱容（钅容），来诣之”。足见秦严禁私铸，钱法之威严。

    秦行铢两制，半两为12铢，每铢约为今0.6克。钱币以衡制命名始于秦。两为加倍意，车有双轮为两（辆），重量以两为钱名，源于车轮。半两推行后，由于寓意深邃，体轻便携，既省工省料，又美观大方，所以首先影响近临魏国，遂出现邑地垣、共等圆孔圆钱，东周王皇室也铸圜钱东周和西周。之后，燕、齐继之，先后出现燕召刀（或称明化），齐贝益化、贝益四化、贝益六化等方孔圆钱。甚至出现具有商业行为拉锯战中的自由货币，如三孔布，其背文则以重量“一两”或“十二朱”面世，足见秦半两影响力之大。

    半两钱秦汉有之，秦代半两可分战国半两和秦灭六国后半两。其特点，从行用期上看，先秦115年，秦立国15年；从钱形上看，战国半两厚重、穿小，圆孔和方孔都有。秦半两略轻薄，穿大，只有方孔；从书体与钱文上看，前者大篆体，钱文隐起、高挺，文字长且粗壮。后者由秦丞相李斯书小篆体，文字平整且见方。两类秦半两皆无内外廓，素背。由于铸时多为泥范，故其钱文较随意，版别变化纷繁。

    《史记·平准书》载“太史公曰：及至秦，中一国之币为二等，黄金以贝益名，为上币；铜钱识曰半两，重如其文，为下币。而珠玉、龟贝、银锡之属为器饰宝藏，不为币。然各随时而轻重无常”。这不仅是秦代货币的政策，也是秦朝实行货币定型化的政令。是中国最早的货币立法。

    前221年，秦始皇统一中国，以半两同天下币，结束了贝、布、刀币长期混用的割裂局面，半两成为我国最早的统一货币，标志着中华币史第一次重大转折期的到来。半两的影响主要有：一为后世2000多年铸币定形，即方孔圆钱；二为唐以前多数钱文书法定体，即见方的小篆体；3.为秦至隋800年间多数钱文，以衡制数词和量词组合方式定名，奠定基础。秦半两的诞生可谓划时代的里程碑。

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