古时把用文字刻写下来的东西都称为书，而用文字书写的信函也属于书的范畴，所以书信就有了各种叫法：书牍、书札、手札、书简、手简、尺牍、尺翰、尺素等。而对唐代以前的名人书信，后人称其为帖，是重视其书法之意。

　　最著名的有西晋陆机的《平复帖》，距今1700多年，是存世最早的书法真迹，其字古朴、雄浑、沉厚。王羲之写给亲友的书信有《快雪时晴帖》、颜真卿的《争座位帖》、杨凝式的《韭花帖》等，都是流传下来的我国古代书信珍品。

　　由于具有史料、文献、文学、书法、文物等多方面的价值，再加上“存世仅此一件”的孤品的性质，名人书信历来都为收藏家所重。1996年，“佳士德”拍卖行推出了一场“上海张氏涵卢旧藏———宋元翰牍明清书画精品”专场拍卖，其中有我国历代一些大名家的书信，如宋朝曾巩、苏轼、朱熹、曾纾、张即之、朱敦儒，元代的倪瓒、张雨，明朝的董其昌、文征明等，给尺牍的拍卖造了势。

　　紧跟着，顾氏“过云楼”、陶氏“五柳堂”藏明清名人书信拍卖之后，2002年中国“嘉德”秋季大拍上，推出了“钱镜塘藏明代名人尺牍”。钱镜塘是上海著名书画鉴赏家、收藏家，所藏“明代名人尺牍”共20册，收有明永乐至崇祯年间重要历史人物400余人的书信。这批书信最终以990万元创下了中国古籍善本单项拍卖世界纪录。

　　至于近、现代的名人书信，在拍卖会上也是价格不菲，行情看涨。2001年在“海王村”图书资料春季拍卖预展上看到了端方、何维朴、叶德辉、蔡元培等人的书信，裱在了一本册页上，底价6000—8000元。周作人的手札一页，2000—2500元。沈钧儒书信一页，2000—2500元。还曾见茅盾书信18通（带原信封），成交价5.5万元。

　　据有关资料记载，国外名人书信的国际拍卖价也是相当高的。例如爱因斯坦给美国总统罗斯福关于原子弹的信，1987年在纽约“索斯比”拍出了22万美元；丘吉尔的七封情书，1994年在伦敦“佳士德”拍了7.68万英镑；尼克松的总统辞职信，1995年在伦敦“索斯比”拍了8.28万美元；列宁给俄社会民主党的信，1993年在伦敦“索斯比”拍了4200英镑；肖邦给阿尔贝尔伯爵的信，在纽约“索斯比”拍了19万美元；哥伦布描写发现美洲大陆的信，1991年在伦敦“佳士德”拍出了44万美元。从以上的拍卖记录可以看出，在国外，名人书信也是收藏中的珍品，而且价位远高于国内的名人书信。

　　当今社会已经进入了电子时代，从收藏的角度看，这些手书的名人信札将会越来越珍贵了，将来的升值空间之大难以预估。

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