本版文字：钟葵 （本版图片均为资料图片）

　　源远流长的压岁钱风俗是中华民族尊老爱幼优良传统的体现，也是我国吉祥文化的一部分。红包里有多少钱并不重要，重要的是它的吉祥含义，它代表着人们对孩子和老人的美好祝福。压岁钱给小孩“压祟”，祝愿孩子在新的一年里健康成长；给老人“压岁”，祝愿老人健康长寿，这是所有人的共同心愿。

　　吉祥礼品

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　　今年过年，压岁钱的行情又涨了不少，据说两三百已拿不出手，起码得五百一千。不少人担心，照这样下去，明年的压岁钱就要给一千两千，到后年非两三千不可，再过几年，真不知道要给多少钱才能“压岁”了。

　　压岁钱越给越多，一方面说明人们生活富裕了，另一方面说明社会风气变了。在古代，人们给小孩和老人压岁钱，给的是发自内心的祝福，而现在给的是赤裸裸的钱，除了用来装钱的红包外，压岁钱的吉祥色彩几乎完全褪色了。

　　压岁钱的两个传说

　　过年为什么要给小孩和老人压岁钱？压岁钱的风俗源于何时？其文化内涵和吉祥意义是什么？过去，学者们普遍认为压岁钱与“年”和“岁”有密切关系，由于在史书上找不到什么明确的依据，人们便编造了两个传说。

　　一个传说是，远古时期有一种叫“年”的独角怪兽，这种怪兽凶猛无比，喜欢吃人，每到腊月三十晚上，便出来伤害人畜，使家家户户的小孩都十分害怕，大人们放鞭炮把“年”赶走，并用食品安慰小孩，给小孩压惊。年久日深，便演变成以钱币代替食物，称为“压惊钱”，又叫“压岁钱”。

　　另一个传说是，古时候有一种妖怪叫“祟”，习惯大年三十晚上出来用手去摸熟睡着的孩子的头，孩子往往吓得哭起来，接着头疼发热，整夜不安。因此，家家户户都在这天亮着灯不睡，叫做“守祟”。有一家夫妻俩年老得子，视为心肝宝贝，到了年三十晚，他们怕“祟”出来吓孩子，就拿出几个铜钱给孩子玩，孩子玩累了就睡了，他们就把铜钱用红线串起来，放在孩子的枕头边，他们自己也不敢合眼。半夜里一阵风吹灭了灯火，“祟”真的来了，这个妖怪刚伸出手去摸孩子的头，枕头边就迸发出道道的闪光，吓得“祟”逃跑了。原来，这几枚铜钱是神仙变的。第二天，夫妻俩就把这件事告诉大家，大家纷纷仿效，以后孩子们就平安无事了。因为“祟”与“岁”谐音，就把给小孩的钱称为“压岁钱”。

　　这两个传说虽然有趣，但谁也不会相信它是真的。笔者认为，压岁钱与“年”没什么关系，“年”的含义一向是吉祥的，把它与怪兽联系起来纯属臆造。古文中，“年”即“稔”，是果实谷穗成熟的意思，古人曾注释为：“年者，禾熟之名。每岁一熟，古以为岁名。”《谷梁传·桓公三年》说：“五谷皆熟，为有年也。”农业获得好收成，在以农业立国的古代中国是最重要的事情，所以“过年”以示庆祝。

　　排除了与“年”的关系，压岁钱只能与“岁”有关了，“年”与“岁”意思一样，为什么叫“压岁钱”而不叫“压年钱”呢？原因就是“岁”与“祟”谐音。古人一直相信有鬼神存在，为防止妖怪作祟，每逢年底都举行一些驱除不祥的活动，年三十晚之所以又叫除夕、岁除、除夜，正是“除祟”之意，而除夕终夜不眠的“守岁”习俗，其最初的目的也是把“祟”驱赶出家门，后来才被不断赋予新的含意，如表示珍惜光阴，祈求来年身体健康，给长辈添寿等。小孩身体幼弱，老年人抵抗力差，所以给他们“压祟钱”，经过文字的转换，就变成了“压岁钱”。

　　铜钱外圆内方有乾坤

　　“除祟”有很多方法，为何要以钱“压祟”呢？这与古代铜钱的形制与含义有关。众所周知，我国古代铜钱的形制是外圆形内方孔，这种形制源于古代“天道圆，地道方”的宇宙观。古人认为，钱在浇铸成形时，就被注入了天地之道运行无穷的“神力”，所以具备逢凶化吉通神役鬼的神奇效应。东晋鲁褒撰写的《钱神论》，开篇即云“钱之为体，有乾有坤，内则其方，外则其圆”，言简意赅地道出了古人对钱的认识。

　　据记载，我国最早的压岁钱叫厌（读ya）胜钱或押胜钱。在古文中，“厌”有压住、压制、压抑和镇压妖邪之意。如《史记·高祖本纪》记载：“秦始皇帝常曰东南有天子气，于是因东游以厌之。”“厌胜”二字典出《汉书·王莽传》：“莽亲之南郊，铸作威斗。威斗者，以五石铜为之，若北斗，长二尺五寸，欲以厌胜众兵。”后来，“厌胜”演变成驱邪祈福的“厌胜法”。厌胜钱实际上就是人们据“厌胜法”的本义而制造出的吉祥物。这种钱不是市面上流通的货币，而是为了驱除不祥而专门铸成钱币形状的花钱，供人们佩戴玩赏。

　　汉代的厌胜钱往往正面铸有各种吉祥语，如“千秋万岁”、“长命富贵”、“天下太平”、“去央（殃）除凶”等，背面铸有各种图案，如龙凤、龟蛇、双鱼、北斗星等等，过年时人们把这些厌胜钱发给小孩和长辈，以表示对他们的祝福。

　　形式变吉祥意义不变

　　汉代以后，出现了各种形式的压岁钱。一种是以彩绳穿钱，编成龙形，放在床脚，寓意家庭和睦，岁岁平安。另一种是家长把用彩线穿起来的铜钱，在除夕夜孩子睡着时，悄悄地放在孩子枕头底下。清人吴曼云的《压岁钱》一诗就记载了这一情景：“百十钱穿彩线长，分来再枕自收藏，商量爆竹谈箫价，添得娇儿一夜忙。”其他晚辈来拜年时则当众赏给。还有一种压岁钱是由晚辈给老人的。如果说长辈给小孩的压岁钱是意在“压祟”的话，晚辈给老人的压岁钱就是意在“压岁”，所谓“压岁”，意思是压住岁数不再增长，寓意长寿。

　　由于明清以前压岁钱大多数是用彩绳穿起来的，所以一些地方把压岁钱叫做“串钱”。民国以后，压岁钱演变为用红纸包一百文铜元，寓意“长命百岁”，给已成年的晚辈的压岁钱，红纸里包的是一枚大洋，寓意“一本万利”。货币改为钞票后，给小孩和老人压岁钱的风俗仍然盛行，压岁钱的数额随着经济的起落而增减。在上世纪五六十年代，小孩子们能拿到五分一毛的压岁钱已经高兴得不得了，而现在拿到成百上千也当是平常事。一些家长喜欢用连号的新钞做压岁钱，寓意“好运连连”。

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