版画出现在人们的目光中可以追溯到很久远的年代。尤其在中国，版画的历史更是一个充满光彩与荣耀的传奇。从艺术角度讲，版画是一种内涵丰富、独特精彩的表现形式。她与时代脉搏紧紧相连，以自己的方式诠释着文明与美的历程。她又与时代融合得如此完美，在不觉中已走在我们的身侧。

　　介绍版画不能回避与印刷术的关系。这也是诸多报道中对版画“复制品”性质的重视原因。作为印刷术的诞生地，中国“印刷品”的历史可谓源远流长。隋唐至今1300多年，印刷术生在中国，长在华夏，而后远播世界。对中国及世界文明的传播、文化的发展起到深远的影响，这已是不争的事实。功用性、复制性是印刷术的意义所在，同时也寓于版画艺术之中。中国的印刷术称“雕版印刷术”。其诞生800年后其他印刷方式先后出现于欧美，但起源均以实用为目的。可以说版画在印刷术发明时便已产生，只是掩于技术功用性之下，尚未成为独立的艺术品种。世界各地遗存的古代版画作品甚丰，其中所蕴涵的独特艺术性、精神性，具有极高的艺术成就。所以，版画并未因其与印刷术的亲缘关系而淹灭自身的价值。

　　中国古代版画

　　中国古代版画主要是指木刻，也有少数铜版刻和套色漏印。独特的刀味与木味使它在中国文化艺术史上具有独特的艺术价值与地位。

　　中国版画的起源，有汉朝说、东晋说、六朝以至隋朝说。现存我国最早的版画，有款刻年月的，是举世闻名的“咸通”本《金刚般若波罗密多经》卷首图，根据题记，作于公元868年。全卷是七张纸拼成，第一张引首扉画为佛在祗树给孤独园长老须菩提说法图。这件作品线纹流利、细致，经文字体笔画也极精美规整，表现出雕刻技术已非常成熟。它的现世至少可以说明，雕版技术应该在此之前早已开始了。这一幅引首扉画的构图形式成为此后佛经扉画的标准格式。四川成都唐墓出土的“至德”本版画，据估计比“咸通”本早约百年。

　　敦煌还发现有捺印的千体佛像残幅，是墨印的成排的小佛像，再用笔加彩。五代时期的单幅的《毗沙门天王图》和《救苦观世音菩萨图》制于晋开运四年（公元947年），是敦煌的统治者曹元忠为了祈福而大量印制，用官府的力量以国子监的名义印了卷数浩繁的儒家经典共11种，从公元932年开始到953年完成。这批经典的版本是雕版印刷历史上有名的五代“监本”。自此以后，历代国子监都把印儒家经典作为自己的工作。

　　版画艺术的繁荣是作为文学书籍的插图，随着文学艺术中大量描写人民生活和人民的思想感情的现实主义的发展而出现的。在唐、五代雕版印刷的经济和技术的基础上，产生了成为宋代商业资本经济活动的一部分的雕版印刷的制作和贩卖。从10世纪到14世纪，雕版印刷生产的中心地区是汴梁、临安、福建建阳、四川眉山、山西平阳（今临汾），最后是北京。这些雕版印刷中心先后都曾进行印制通俗的有插图的文学书册甚至独幅版画。

　　宋元时期的佛教版画，在唐、五代的基础上又有了进一步的发展。刻本章法完善，体韵遒劲。同时，在经卷中也开始出现山水景物图形。其他题材的版画，如科技知识与文艺门类的书籍、图册等也有大量的雕印作品。同一时期的辽代套色漏印彩色版《南无释迦牟尼佛像》是我国目前发现的最早的彩色套印版画，在世界文化史上有极其重要的地位。由于实用的要求，在宋代也出现了铜版印刷，主要用于印制纸币和广告。

　　元代的“平话”刻本是我国连环版画的前身。明、清两朝是我国版画的高峰时期，在许许多多文人、书商、刻工的共同努力下，版画出现了各种流派，创作出大量优秀作品，呈现出欣欣向荣的局面。不仅宗教版画在明代达到顶点，欣赏性的版画也在明代大大兴起。画谱、小说、戏曲、传记、诗词等，一时佳作如雪，不胜枚举。尤其是文学名著的刻本插图，版本众多，流行广泛，影响深远。这一时期也是版画各个艺术流派的兴盛期。以福建建阳为中心的建安派，作品多出于民间工匠，镌刻质朴。以南京为中心的金陵派，作品以戏曲小说为主。或粗犷豪放，或工雅秀丽，风采迥异。以杭州为中心的武林派，题材开阔，刻制精美。以安徽徽州为中心的徽派在中国文化史上更具有源远流长的影响和举足轻重的地位。

　　我国古代的版画，除木版雕印以外，还曾有过镂刻铜版的版画。

　　宋代是科学技术获得发展的时代。印刷术方面，木版雕印固然大有进步，进步的另一表现是发明了活字排版的方法（毕昇在11世纪中叶用了世界上第一批活字）。其后，元代王桢曾用过木活字，大量流行是15世纪从苏州无锡地方铜的活字开始的。

　　在进步和发展的宋代印刷中，出现了镂镌铜版的技术。宋代用镂镌着花纹的铜版印制官府的钞票，也印制商家的广告。例如现在尚保存下来的一小幅济南刘家功夫针铺以白兔为标记的铜版印刷广告纸。但宋代雕镌铜版的技术现在尚不完全明了，此技术似未普遍。

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