英语中的“America”一词有两种解释：“亚美利加”和“美利坚”，前者指全美洲，后者指美国。我们现在已经习惯用“亚美利加”来称呼美洲大陆，但很少有人知道究竟是谁“发明”了这一名称。2007年12月3日，美国国会图书馆展出一幅绘制于1507年的地图，这幅地图也被认为是第一幅使用“美洲(亚美利加)”一词的地图。

　　美国国会图书馆花费1000万美元买来的这幅地图引起研究者的广泛关注，地图不仅首次使用了“美洲(亚美利加)”名称，异常准确地绘制了南美洲的轮廓，还早于西方航海家发现太平洋之前标记了太平洋的位置。地图隐藏的许多秘密，至今仍困扰着科学家。

　　唯一留传至今的“美洲出生证”

　　12月3日德国总理默克尔亲手将一份国宝级的贵重礼物交到了美国国会图书馆工作人员的手中。这份贵重的礼物就是即将在美国展出的500年前的美洲地图。这幅地图证明，最早在1507年就有人开始使用“美洲”的名称了。

　　默克尔和德国国会众议院多数党领袖斯坦尼·霍耶尔出席了向美国国会图书馆交接首幅“美洲”地图的仪式，美方对德国能把这份重要的珍宝送到美国展览表示高兴，并把这幅地图称为“美洲出生证”。这幅地图和美洲命名人瓦尔德西穆勒一并被美国人称作“美洲教父”。

　　按照美德双方的约定，这幅地图将于本月13日在美国国会图书馆向公众展出，但是之前很多媒体已经先目睹了它的“芳容”。据悉，这是1901年该地图被公开之后首次向公众展出。该地图由12张纸拼成，长2.4米，宽1.2米。为了防止这幅500年前珍贵的地图，也是唯一一份流传至今的“美洲出生证”被氧化，13日展览时，地图将被放置在一个充满惰性气体的封闭环境中，但这并不会妨碍公众进行参观和鉴赏。很多地图研究学者称，他们希望这幅地图能够永久展出，以此激励更多人探索地图的秘密。

　　谁最先到达太平洋?

　　根据当年瓦尔德西穆勒等人的说法，他们绘制地图的基础是古埃及托勒密王朝地理学家掌握的距离当时1300年前的一些资料和意大利人亚美利哥·韦斯普奇的航海日志。亚美利哥·韦斯普奇后来抵达美洲大陆，为了纪念他，瓦尔德西穆勒等人便将这片新大陆命名为“亚美利加”，这也是美洲名称的来源。

　　地图完成之后，谜题接踵而至。地图里面美洲地形异常精确，地图中一些精细的地质构造甚至和500年后人们的认知程度高度吻合。“特别是南美洲的真实情况与现在几乎没什么区别。”美国国会图书馆地理和地图分部的主任约翰·赫伯特强调说：“南美洲的宽度甚至精确到了只有不到100公里的差异。”赫伯特认为：“这简直就是一个谜，也是一个问题，我们至今也想不到它的答案。”

　　500年前欧洲绘图人凭借对世界的初步认识，在没有现代测绘技术的条件下完成对美洲地形的精确勾勒，这堪称一个奇迹。特别是南美洲西海岸的太平洋，地图上也做出了详细的勾勒，让后来的地图研究者迷惑不解。“在那种情况下，这几乎就是不可能的一件事。”赫伯特称。实际上，航海家巴尔博亚在1513年之前并没有到达过太平洋，麦哲伦直到1520年才经过南美洲的最南端环绕到太平洋。“所以今天这幅地图之所以如此引人注目，就是因为很多人想知道画家是如何绘制这幅地图的，他怎么得到这种结论的。”

　　如今首幅“美洲”地图被发现，谁先发现太平洋的问题又激起了很多人的探索欲望。尽管瓦尔德西穆勒声称自己的灵感来源于古埃及人和航海先驱韦斯普奇，但是赫伯特却怀疑其中“大有文章”，他认为地图背后还藏有更多秘密。“从韦斯普奇的一些手稿中，你不可能看到这幅地图的雏形。”赫伯特表示，“韦斯普奇的手稿中，只有一些简单的手绘地图插画，但是没有一幅和今天美洲的地形相似。”

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