油画《倒牛奶的女仆》 现藏阿姆斯特丹国立美术馆

    在17世纪荷兰的画家中，扬·弗米尔是个谜一样的人物，虽然名声仅次于伦勃朗，但关于他的生平、画风变化等细节却都已不可考，除了一些陈旧文献资料外，几乎都止于推测。弗美尔的作品在他的生前虽获得了一定成功，但在他去世后大约200年里，人们却似乎忘记了他的存在，直到19世纪人们才开始重新认识弗美尔。

    如同弗美尔的人生，他的作品风格也存在着许多疑点：我们不但不知道他师从过谁、如何研习绘画，甚至连他的技法、创作意图都说不清楚。在弗美尔的所有作品中，仅有3幅标记了创作年代。

    据推测，弗美尔所创作的作品数量不多，现存画作只有30余件。艺术家们通常把他的画风分为3个阶段，第一阶段是受意大利与17世纪前半叶流行的乌特勒支风格影响；然后进入古典阶段，他一系列恬静安详的室内画即创作于这个时期；进入晚年后他的画风明显衰退，渐渐失去对色彩的兴趣和忠于自然的效果。

    《黛安娜与妖魔们》、《马尔塔与玛莉亚家的基督》两件作品是弗美尔的初期作品，它们的主题与之后的作品大相径庭，明显是受乌特勒支的卡拉瓦乔风格的影响。因此也产生各种关于弗美尔的旅行见识、在台夫特以外的地方研习绘画的假设，但也有可能是弗美尔从自己的代理品或岳母的藏品中，间接地受到乌特勒支画派的影响。

    可确定的事实是弗美尔以画中画的方式，在自己的作品中放入其岳母收藏的《罗马的慈爱》和德克·凡·巴卜仁的作品《应酬女郎》。