中国玉文化既古老又年轻。说古老，是指它的发展历程足足有一万余年，经历了巫玉、王玉、民玉三大历史阶段。说它新，是指在百姓慢慢富裕起来的今天，“玉器收藏热”空前高涨。杨老在故宫工作多年，对他所保管的文物，就像老友一样熟悉并有浓厚的感情，他认为玉是有文化基因的，大致有五方面：玉美学——玉神器——玉宝物观——玉礼制——玉德说。

    玉：华夏文明的奠基石

    巫玉，是指我国史前时期由巫占有用于事神的玉器，起源于东北，盛行于我国今天的长江三角洲、环渤海湾东部沿海地区、东北三省和与之毗邻的内蒙古东三盟的弯月形带，即当今的内蒙东区、东三省、河北、山东、江苏、安徽、浙江九省。

    在长达六千余年之久的史前时期，巫觋不仅以玉事神，还预知祸福，形成“巫·玉·神”的神本主义统治模式：纳部众于神权统治之下，众庶唯神之从，唯唯诺诺地由神的中介人———巫之摆布。

    巫觋统治集团掌握了世俗社会的神权、族权、军权以及政治大权。其中的大巫均被后世史家美化为帝王，“三皇五帝”就是帝王化的神巫。

    此种巫觋统治，有别于西方希腊—罗马时期统治。王是天子，标榜他自己是天帝的亲生儿子，是半神半人的特殊人物，与天帝有血缘联系；而巫觋不同，巫觋仅仅是天神旨意的传达者，绝无血缘关系。

    史前高度发达的巫玉文化，为构筑华夏文明大厦砌下了第一块坚固的奠基石，这就是史前巫玉文化对文明社会的出现和建立所作的重大贡献。

    君子有德，温润如玉

    史前后期，巫觋集团内部掌握军事大权的大巫推翻了掌握神权的神巫的统治，自称为“天子”，升堂入室，坐上王权宝座，向全国庶众发号施令，建立了第一个王国——夏朝。此后，商、周继之，这就是历史时期的“三代”。此期不仅创造了富有特色的青铜文化，在甲骨上还留下大量贞卜的刻辞，出现了可供纪事的较为发达的象形文字——甲骨文。

    可以说，“三代”已宣布与史前的神权社会告别，建立了以天子为主宰的奴隶制封建社会。

    王制定“瑞玉”“以等邦国”，制“器”“以祀天地四方”，以玉体现王权第一、神权居其次、神权服从王权的理念和规范，这种观念制度化地贯穿于其后的整个封建社会。

    华夏文明的政治理念是王者应是有德的君子。

    基于这种政治理想，选定“玉”——主要是和田玉和岫岩玉为“德治”——仁政的物化标志。孔子曰：“夫昔者，君子比德于玉焉。”就是指夏、商、周三代君子有德并以玉比德的风尚与史实。《诗》云：“言念君子，温其如玉。”说明比德的焦点在于一个“温”字，对己对民都要温润、和平，给民以“温暖”，令国泰民安。

    玉实际上是我国古代社会安定、繁荣、和谐、幸福的物化和象征。这种意念虽然在金文化抬头时受到削弱，但并未消逝的基因演变为潜在的下意识，流淌在每一个中华民族成员的心田之中。

    秦王朝缔造的多源一统的中华帝国，奠定了以汉族为主体的多民族大家庭，为后来多元文化的发展奠定了基石。以书画、诗词、杂剧、小说、医药、瓷器、丝织、漆器、木器、玉器为主体的庶民文化艺术的发展，以及“四大发明”的成就，使中华民族傲立于世界民族文化之林。