罗聘（1733—1799），字遯夫，号两峰，又号花之寺僧。祖籍安徽歙县，后迁居扬州。罗聘一生布衣，长年漂泊，卖画为生，曾三赴京师，因画《鬼趣图》而轰动当时文坛，有《朱草诗林》、《香叶草堂集》等著作流传后世。罗聘为“扬州八怪”中年龄最小的一个，25岁时随金农学画，为金农的入室弟子。金农对罗聘十分器重，说他画画“初仿江路野梅，继又学予人物番马、奇树窠石。笔端聪明，无毫末之舛焉”。罗聘很快学得其师技艺，画毕常请金农题咏署名，以至于被人们当作金农原作而争相购买。流传至今的金农作品中，就有不少出自罗聘的手笔。他擅画人物、佛像、花卉、山水各科，尤以画鬼和梅花著称。其中佛像画《观音梅花图》轴、《荔枝图》轴等多幅作品收藏于故宫博物院等处。

罗聘此幅《钟馗醉酒图》轴绢本设色，纵130厘米，横50厘米，现收藏于武汉博物馆。

钟馗是中国古代传统文化中的“赐福镇宅圣君”，唐初长安终南山人，生得豹头环眼，铁面虬髯。据唐卢肇《唐逸史》载，开元年间，唐明皇于病中梦见一大鬼捉一小鬼啖之。明皇惊问，鬼自称终南山钟馗，生前曾应试武举未中，死后决心清灭天下妖孽。明皇醒后，即命画工吴道子按梦中所见绘成画像，并题：“灵祗应梦，厥疾全瘳，烈士除妖，实须称奖。”有司奉旨，将吴道子所绘《钟馗捉鬼图》镂板印刷，广颁天下，岁时节日悬挂以驱除邪魔。清康熙年间，蒲松龄写出表现鬼怪狐仙的短篇小说集《聊斋志异》，乾隆年间刊刻行世，对罗聘影响较大。后罗聘创作出多幅以鬼为题材的绘画作品。

《钟馗醉酒图》设色古雅，作品轻松活泼，人物衣饰线条简洁古朴，秀逸出尘，以鬼喻人，暗含对所处时代现实的不满与讽刺。人物表情生动传神，古韵盎然，反映了罗聘人物画构思奇特、风格简朴、笔墨娴熟的绘画风格。画中动、静兼有，无声胜似有声，物象简约。树干直立，枝节弯曲，绿叶苍翠；树旁淡画几支硕大的芭蕉阔叶，自然舒展，叶脉分明。钟馗醉坐于石上，背靠大树，长须轻拂，裸臂提足，垂眉闭目酣然沉睡，好似老僧入定一般。几丛小草点缀石边，一旁的几个小鬼或瞪视酒罐，或窥视钟馗的可掬睡态，或黯然离去，神态大胆、畏惧兼有，表情复杂，栩栩如生，令画面情趣渐生。纵观整幅作品，一草一木和一众人物，还有静谧中酝酿的那种宁静致远的环境，无不展示出天地之间的一种自然和谐之趣。画面左下钤“罗”、“聘”朱文二印。

画幅上部一同装裱的，是清代文人蒋士铨惜别罗聘时的赠诗。蒋士铨（1725—1785），江西铅山人，字心馀、苕生，号藏园，又号清容居士，是清代乾隆、嘉庆时期非常有影响的诗人和戏曲家，与袁枚、赵翼并称为“乾隆三大家”，著有《忠雅堂集》四十三卷。蒋士铨经过扬州，与罗聘交往，诗、画酬和，志趣相投，结下情谊。蒋士铨曾请罗聘画帐檐，罗聘夫妻子女合作，翌日即成，蒋赋诗致谢，诗中有“云是一家仙人墨”之句。这幅画轴上的诗句结尾的“一语赠君南浦上，但逢诸幻不宜真”，既道出了罗聘与蒋士铨的真挚友情，也提出对传说中的钟馗驱鬼一事“不宜当真”。诗中“南浦”一词代指送别之地，典出屈原《九歌·河伯》“子交手兮东行，送美人兮南浦”；江淹《别赋》中也有：“送君南浦，伤如之何！”画幅开头处有蒋士铨行书所题道别罗聘诗二首。诗后款识：“两峰先生相於一载遽买归棹黯然销魂卒成二首志别。”尾具：“士铨拜手。”钤白文“铅山士铨”、朱文“定用”二印。蒋士铨虽以诗歌、戏曲名世，但其书法也很有特色，留下许多对联、扇面、尺牍、诗笺。这幅画轴上的书法宛若行云流水，一气呵成，疏朗之间收放自如，与罗聘的绘画相连，可谓珠联璧合，相得益彰，令观者赏心悦目，怡然陶醉于一种书、画交相辉映的和谐氛围之中，亦管窥到一种弥漫在诗句中的深情厚谊，泛起几许怀古的幽思。